«Entre naranjos»

                                                                   I


Los amigos te esperan en el Casino. Solo te han visto un momento esta manana; querran oirte: que les cuentes algo de Madrid. Y dona Bernarda fijaba en el joven diputado una mirada profunda y escudrinadora de madre severa, que recordaba a Rafael sus inquietudes de la ninez. -?Vas directamente al Casino?... -anadio-. Ahora mismo ira Andres. Saludo Rafael a su madre y a don Andres, que aun quedaban a la mesa saboreando el cafe, y salio del comedor. Al verse en la ancha escalera de marmol rojo, envuelto en el silencio de aquel caseron vetusto y senorial, experimento el bienestar voluptuoso del que entra en un bano tras un penoso viaje. Despues de su llegada, del ruidoso recibimiento en la estacion, de los vitores y musica hasta ensordecer, apretones de mano aqui, empellones alla y una continua presion de mas de mil cuerpos que se arremolinaban en las calles de Alcira para verlo de cerca, era el primer momento en que se contemplaba solo, dueno de si mismo, pudiendo andar o detenerse a voluntad, sin precision de sonreir automaticamente y de acoger con carinosas demostraciones a gentes cuyas caras apenas reconocia. ?Que bien respiraba descendiendo por la silenciosa escalera, resonante con el eco de sus pasos! ?Que grande y hermoso le parecia el patio, con sus cajones pintados de verde, en los que crecian los platanos de anchas y lustrosas hojas! Alli habian pasado los mejores anos de su ninez. Los chicuelos que entonces le espiaban desde el gran portalon, esperando una oportunidad para jugar con el hijo del poderoso don Ramon Brull, eran los mismos que dos horas antes marchaban, agitando sus fuertes brazos de hortelanos, desde la estacion a la casa, dando vivas al diputado, al ilustre hijo de Alcira. Este contraste entre el pasado y el presente halagaba su amor propio, aunque alla en el fondo del pensamiento le escarabajease la sospecha de que en la preparacion del recibimiento habian entrado por mucho las ambiciones de su madre y la fidelidad de don Andres, a la sazon coligados con todos los amigos unidos a la grandeza de los Brull, caciques y senores del distrito. Dominado por los recuerdos, al verse de nuevo en su casa, despues de algunos meses de estancia en Madrid, permanecio un buen rato inmovil en el patio, mirando los balcones del primer piso, las ventanas de los graneros -de las que tantas veces se habia retirado de nino, advertido por los gritos de su madre-, y al final, como un velo azul y luminoso, un pedazo de cielo empapado de ese sol que madura como cosecha de oro los racimos de inflamadas naranjas.